Quanto è utile il lavoro a distanza per le persone con disabilità?

Per molti anni, molte persone con alcuni tipi di disabilità hanno sostenuto il diritto di lavorare da casa come valida alternativa al loro posto di lavoro. Tuttavia, le aziende hanno spesso negato tali richieste. Poi, la pandemia ha colpito. Sino a quel momento, infatti, solo poche realtà particolarmente aperte ed attente alla conciliazione tra vita privata e lavoro avevano aperto timidi progetti di smart working, nella maggior parte dei casi per nulla connessi a motivazioni legate alla disabilità.

Causa pandemia però, le aziende di tutto il mondo hanno apportato modifiche rapide ed estreme ai loro processi di lavoro. All'improvviso, il lavoro a distanza era la norma e coloro che avevano richiesto tali accordi si chiedevano perché gli fosse stato risposto che, a volte, tali sistemazioni sarebbero state impossibili.

Oggi le posizioni di lavoro da casa sono triplicate e le persone in cerca di lavoro con disabilità ne hanno beneficiato in USA, ad esempio, secondo il Bureau of Labor Statistics, il numero di occupati con disabilità è salito a 5,7 milioni alla fine del 2022. Nell'aprile 2020, quel numero era di soli 3,7 milioni. I ricercatori ritengono che la capacità di lavorare in remoto abbia contribuito a guidare questo massiccio aumento dell'occupazione tra le persone con disabilità.

Durante la pandemia, le aziende sono state spinte in una situazione in cui tutto doveva essere remoto. Semplicemente non riuscivano a gestire il flusso di lavoro coinvolto nell'affrontare le richieste individuali.

Ora molte aziende stanno implementando politiche di ritorno in ufficio complete ma altre si stanno impegnando ad offrire ambienti ibridi.

Il lavoro a distanza è preferito da molti dipendenti. Un sondaggio ha indicato che l'87% di coloro a cui è stata offerta l'opzione per il lavoro a distanza a tempo pieno o part-time approfitta di tale accordo.

Il lavoro a distanza come opportunità per le persone con disabilità

Evitare di doversi muovere da una città all’altra per lavoro, per esempio, è particolarmente utile per molte persone con disabilità motoria. Prendere i mezzi pubblici può essere estenuante, dispendioso in termini di tempo e scomodo per chiunque, ma per coloro che hanno difficoltà, anche solo per salire a bordo, il processo può essere ancora più faticoso.

Senza la necessità di spostarsi, molte persone con disabilità sono in grado di accettare lavori che non avrebbero potuto assumere altrimenti. Di conseguenza, gli accordi sul lavoro da casa hanno aperto le porte.

Le loro disabilità fisiche rendono estenuante per molti il dover stare  seduti in un ufficio, potenzialmente su una sedia a rotelle. Queste persone in genere hanno già adattato le loro case per soddisfare le loro esigenze.

La possibilità di lavorare da casa consente loro di trovare modi più comodi per posizionarsi e persino di indossare abiti più comodi. Tali piccoli cambiamenti sono sufficienti per fare una grande differenza nella vita di una persona.

Per altre persone con differenti disabilità, virus e contagi sono sempre stati enormi fattori di rischio nell'andare in ufficio. Gli individui con un sistema immunitario compromesso e altri problemi di salute possono migliorare la loro sicurezza lavorando da casa. Mentre alcuni colleghi possono presentarsi in ufficio con "solo un raffreddore", ci sono persone che possono affrontare gravi problemi di salute, magari a causa dello stesso virus. Lavorare da casa offre a questi lavoratori maggiori opportunità di protezione.

Le persone autistiche, ADHD o con disabilità sensoriali, tra gli altri, spesso trovano il lavoro in un ufficio travolgente o sovrastimolante. Le planimetrie aperte e gli ambienti affollati spesso creano un ambiente che potrebbe non essere favorevole per questi dipendenti.

Dare alle persone l'opportunità di lavorare da casa consente loro di decidere dove e come lavorare meglio. Senza distrazioni, alcuni di questi individui scoprono di essere molto più produttivi.

Però, nonostante questi vantaggi aiutino molte persone, il lavoro a distanza crea anche alcuni inconvenienti e sfide che vale la pena considerare per i membri del team con disabilità.

Anche la massiccia transizione e incorporazione di nuove tecnologie che hanno alimentato il lavoro a distanza ha creato sfide per tutti e alcune modalità di lavoro da casa possono presentare ostacoli specifici per i dipendenti con disabilità. Durante il boom di Zoom, per esempio, le riunioni virtuali hanno riempito i calendari dei dipendenti di tutto il mondo. Tuttavia, per le persone sorde o ipoacusiche, questi incontri sono stati difficili da affrontare.  Coloro che utilizzavano la lettura delle labbra come principale mezzo di comprensione spesso non avevano i giusti punti di vista per farlo durante una chat video.

L'aggiunta di sottotitoli in tempo reale alle riunioni offre immediatamente un accesso migliore al dialogo con colleghi, clienti o fornitori.

I sottotitoli a volte imprecisi, possono, però, impedire ai colleghi con disabilità di sentirsi inclusi. Inoltre, i sottotitoli imperfetti non possono offrire esperienze lavorative eque. Gran parte del software gratuito di sottotitolazioni e trascrizioni integrato e disponibile nelle piattaforme di videoconferenza, ad esempio, può contenere così tanti errori da creare confusione costante.

Fortunatamente, lo stesso Zoom include funzionalità di accessibilità per supportare i membri del team e risulta accessibile per i partecipanti ciechi. Tuttavia, quando le persone pianificano presentazioni, webinar ed eventi virtuali o ibridi, non sempre prendono in considerazione queste persone. Ad esempio, in una presentazione che includa grafici, diagrammi e altri elementi visivi, se le immagini sono punti di riferimento importanti per una presentazione, è probabile che gran parte del contesto vada perso per coloro che non riescono a vederle bene o per niente. Inoltre, se tali elementi visivi fanno parte di un live streaming o di un video, gli screen reader non possono accedervi. In tali casi, è possibile aumentare l'accessibilità e consentire una migliore esperienza per coloro che hanno una disabilità visiva. La tecnologia di descrizione audio fornisce il contesto in queste situazioni. L’audiodescrizione coinvolge un narratore che descrive gli aspetti visivi di un video o di un evento per dare un contesto a coloro che sono ciechi. La descrizione audio dal vivo sta diventando sempre più popolare, soprattutto per i grandi eventi. È stata perfino utilizzata per gli Oscar quest'anno.

I limiti del lavoro da casa

Dopo avere elencato gli aspetti positivi e le sfide tecnologiche che può offrire il lavorare da casa in maniera smart, dobbiamo doverosamente metterne in luce i potenziali limiti, che per essere contenuti richiedono un livello alto di consapevolezza e di cultura inclusiva da parte dell’azienda.

Innanzitutto la distanza può compromettere la creazione di rapporti solidi da parte dei membri di uno stesso team. Per questo motivo coinvolgere i lavoratori in smart working in riunioni programmate può evitare disallineamenti e difficoltà nella cooperazione tra colleghi.

Ulteriore aspetto è quello della mobilità e dell’accessibilità dei percorsi per raggiungere il luogo di lavoro e l’accessibilità delle postazioni e luoghi di lavoro: ciò che rende una società ed un luogo di lavoro realmente inclusivi è dare l’opportunità al lavoratore con disabilità e di poter scegliere quale sia la modalità migliore per lavorare. Come chiunque, il lavoratore con disabilità deve poter scegliere cosa sia meglio per lui o lei e la società deve poter abbattere le barriere fisiche e digitali che potrebbero compromettere la sua sicurezza negli spostamenti per il lavoro o all’interno dell’azienda o, addirittura, abbattere quelle barriere che impedirebbero il suo ingresso sia a livello fisico sia tecnologico.

Le leggi a tutela di questi diritti hanno storia ormai lunga, le prime leggi sull’abbattimento delle barriere architettoniche risalgono agli anni Ottanta del secolo scorso e riguardavano in particolare i luoghi pubblici, che di conseguenza consentivano più ampie opportunità lavorative per i dipendenti con disabilità. La prima legge italiana sull’accessibilità digitale, invece, risale al 2004 ed essa iniziava a dare l’opportunità alle persone di avere maggiori opportunità lavorative. Nonostante l’anzianità di tali norme, tuttavia, la strada da fare è ancora parecchio lunga.  

 In sintesi, affinché le aziende possano riqualificare e attrarre dipendenti con disabilità come parte delle loro iniziative in corso per creare una forza lavoro più inclusiva, offrire la possibilità di lavorare da casa può essere un punto di svolta. Le opzioni di lavoro da casa aprono le porte a queste persone per assumere più ruoli e lavorare in un modo che soddisfi le loro esigenze individuali. Ciò deve essere parte di una scelta consapevole, di uno stile di vita più vicino alle esigenze personali del singolo lavoratore e gestite con la cura che meritano.

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